第三十八篇

上德不德，是以有德;下德不失德，是以无德。上德无为而无以为也。上仁为之而无以为也。上义为之而有以为也。上礼为之而莫之应也，则攘臂而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。

夫礼者，忠信之薄也，而乱之首也。前识者，道之华也，而愚之首也。

是以大丈夫居其厚而不居其薄;居其实而不居其华。故去彼取此。

第三十九篇

昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，侯王得一而以为天下正。

其诫之也，谓天毋已清将恐裂，谓地毋已宁将恐发，谓神毋已灵将恐歇，谓谷毋已盈将恐竭，谓侯王毋已贵以高将恐蹶。故必贵而以贱为本，必高矣而以下为基。夫是以侯王自谓孤寡不谷。此其贱为本舆，非也?故致数誉无誉。是故不欲禄禄若玉，硌硌若石。

第四十篇

上士闻道，勤能行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。

弗笑，不足以为道。是以建言有之曰:明道如昧，进道如退，夷道如类。上德如谷，大白如辱。广德如不足，建德如偷。质真如渝。大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形，道褒无名。夫唯道，善始且善成。